Esta ha sido, por mucho, la mayor protesta en la historia de Reddit (y posiblemente la más grande que ha sufrido una red social)
Durante más de una década, la comunidad de r/homeimprovement de Reddit ha recopilado una gran cantidad de conocimientos sobre todo lo que necesita saber para arreglar su hogar. Miles de personas visitan la comunidad cada día en busca de respuestas o para ofrecer consejos. Pero durante gran parte de las últimas dos semanas, nada de eso ha sido accesible al público.
“Recójalo con Reddit. Esa es nuestra postura en este momento”, dijo Dapeche, un moderador de la comunidad, en una entrevista con The Verge a principios de esta semana. “Estamos manteniendo la línea. Y si perdemos el sub(Reddit), perdemos el sub”.
La protesta contra Reddit
r/homeimprovement y miles de otras comunidades de Reddit decidieron voluntariamente poner privadas a sus comunidades a principios de este mes para protestar por los cambios en la plataforma que estaban a punto de forzar el cierre de una variedad de aplicaciones y servicios populares de terceros. Se suponía que las protestas mostrarían la fuerza y la fortaleza de la comunidad de Reddit: querían un camino para que existieran sus aplicaciones favoritas y querían que Reddit escuchara.
Pero más de dos semanas después, la mayoría de las comunidades se han vuelto a abrir y Reddit no muestra signos de retroceder. El conflicto ha demostrado cuán crucial es la comunidad de Reddit para el sitio y también reveló los límites del poder de esa comunidad.
A medida que Reddit aprieta su control, está jugando un juego arriesgado antes de su muy dilatada salida a la bolsa. Aunque es probable que muchas aplicaciones de terceros desaparezcan, la actitud de Reddit hacia los usuarios es lo que realmente podría terminar dañando la plataforma más que cualquier otra aplicación.
El desarrollador de Apollo, Christian Selig, se mostró optimista al principio sobre la decisión de Reddit de cobrar por el acceso a la API. Los desarrolladores usan las API de Reddit para acceder a los datos de la plataforma; cada vez que sus aplicaciones cargan una comunidad o registran un voto a favor, eso sucede gracias a la API.
“Creo que si se hace bien y de manera razonable, esto podría ser un cambio positivo”, escribió Selig cuando se anunciaron las actualizaciones en abril. Acababa de recibir una serie de llamadas de el equipo de Reddit. “Reddit aprecia las aplicaciones de terceros y las valora como parte del ecosistema general de Reddit y no quiere deshacerse de ellas”, dijo.
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El acceso a la API de Reddit ha estado disponible de forma gratuita durante mucho tiempo, lo que facilita a los desarrolladores crear aplicaciones populares como Apollo y RIF. También permite a empresas como OpenAI ingerir conversaciones de Reddit para ayudar a desarrollar sus grandes modelos de lenguaje. Reddit impulsó el cambio en cuanto a su API principalmente como una forma de hacer que las empresas de inteligencia artificial usen los datos de Reddit para entrenar esos modelos, pero de manera crucial, es decir: pagando. (Microsoft se negó a comentar si pagaría por los datos de Reddit; OpenAI y Google no respondieron a las solicitudes de comentarios)
El movimiento tenía sentido para Reddit, particularmente porque se perfilaba para su salida pública a la bolsa. Reddit en realidad no es rentable y la infraestructura para soportar aplicaciones de terceros le cuesta a Reddit $10 millones por año. Cobrar por la API podría eliminar esa pérdida y potencialmente ser un beneficio neto en el balance general.
Pero cuando Reddit finalmente reveló el costo para los desarrolladores a fines de mayo, quedó claro que la API no tenía un precio de venta.
El 31 de mayo, Selig compartió una actualización inquietante: después de conocer el precio real de la API, calculó que estaría gastando alrededor de $20 millones por año según su uso actual por lo que tendría que cerrar Apollo. Varias otras aplicaciones de terceros, incluidas RIF, ReddPlanet y Sync, anunciaron que también tendrían que cerrarse, y pronto. El precio entraría en vigencia solo unas semanas después, el 1 de julio.
La pérdida de aplicaciones como Apollo, que muchos preferían a la aplicación oficial de Reddit, sería perjudicial para muchos usuarios de Reddit. Selig le dijo a The Verge que Apollo tiene 1,5 millones de usuarios activos mensuales.
“La mitad de nuestro equipo confió en Apollo para una gran parte de sus acciones de moderación, y la aplicación oficial de Reddit no puede reemplazarla, nunca lo hará”, dice CouncilOfStrongs, un mod para r/fitness. «La mayor parte de la moderación en el futuro tendrá que pasar por bots y herramientas que actualmente estoy luchando por activar».
Poco después de la publicación de Selig, los usuarios de Reddit comenzaron a planificar protestas y prometieron «apagarse» de alguna manera para presionar a Reddit para que proporcione un camino para que las aplicaciones populares de terceros continúen existiendo.
“Nuestros usuarios reconocieron el impacto que estos cambios tendrían no solo en la experiencia de los moderadores en Reddit sino también en la suya propia”, dijeron los moderadores de r/photography, que aún está cerrado. “Recibimos un apoyo unánime animándonos a unirnos a la protesta, con varios comentarios recomendando que nos “apaguemos” indefinidamente”.
Reddit trató de calmar las preocupaciones a través de un AMA con el director ejecutivo Steve Huffman, pero la negativa de Huffman a ceder solo pareció inflamar la situación. “El horrible AMA que puso Steve es probablemente lo que selló el trato”, dijo Hareuhal, un mod r/DIY. “Para mí, personalmente, me habría molestado menos si simplemente no hiciera un AMA en lugar de hacer uno que ignorara a todos y descartara nuestros problemas”.
El plan de la comunidad estaba en marcha: los moderadores cerrarían sus subreddits durante 48 horas, haciéndolos inaccesibles para el mundo exterior, y exigirían que Reddit reduzca el precio del acceso a la API, permita que las aplicaciones de terceros accedan a contenido sexualmente explícito y ofrezca más características de accesibilidad en sus aplicaciones oficiales. Algunas de las comunidades más grandes de Reddit se unieron, incluidas dos docenas con más de 20 millones de suscriptores. Se suponía que era suficiente para enviar un mensaje claro.
El 12 de junio, día del inicio oficial de los “apagones”, más de 7.000 subreddits se apagaron. (En el pico de las protestas, participaron más de 8000). Muchas comunidades populares eran inaccesibles, los resultados de búsqueda de Google de repente fueron mucho peores, y Reddit incluso experimentó una interrupción debido a la cantidad de subreddits que se volvieron privados. La protesta parecía estar haciendo una declaración, con cobertura en las principales publicaciones como CNN, BBC y The New York Times.
Entonces Reddit decidió retroceder: No perderían el control
Huffman escribió un memorando interno para reunir a las tropas, diciéndoles al personal que el apagón “pasará”. Concedió una ronda de entrevistas con los medios en las que reiteró que la compañía se apegaría a su decisión comercial y argumentó que las protestas estaban perjudicando a los usuarios cotidianos de la plataforma. Criticó a los moderadores voluntarios de la plataforma, comparándolos con la «nobleza terrateniente», y dijo que Reddit puede cambiar su política de eliminación de moderadores para que los usuarios puedan votar por ellos.
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La voluntad de Reddit de esperar a que pasen las protestas resultó ser un problema. Algunas comunidades decidieron extender sus apagones indefinidamente, pero la mayoría solo se había comprometido a un evento de dos días. La coordinación comenzó a fracturarse mientras los moderadores debatían qué hacer a continuación. “Oscurecerse durante 48 horas fue algo tonto para cualquiera de los subreddits”, dijo Hareuhal. «Nos unimos a las ’48 horas’, pero también dijimos y sabíamos que probablemente sería un [apagón] indefinido».
Un día después de que pasara la ventana de 48 horas, más de 5000 subreddits seguían inaccesibles. Fue entonces cuando Reddit comenzó a tomar medidas enérgicas contra los moderadores.
Reddit comenzó a informar a los moderadores que la plataforma puede eliminarlos si «un equipo de moderadores decide por unanimidad dejar de moderar». Al día siguiente, algunos moderadores de comunidades cerradas recibieron mensajes de la empresa preguntando si hay moderadores que estén «dispuestos a trabajar para reabrir esta comunidad». Un día después, muchos moderadores firmaron una publicación preocupados por el “comportamiento amenazante” de la empresa.
Esto fue inusual. Las comunidades de Reddit crecieron porque la plataforma dio poder a los moderadores: participantes no remunerados que trabajaron arduamente para construir los lugares útiles, peculiares y, a veces, francamente extraños que hicieron de Reddit la institución que es. La compañía generalmente confiaba en que esos moderadores hicieran lo correcto por sus comunidades y solo interfirieron en raras circunstancias. Pero ahora, Reddit decía que podía recuperar ese control cuando quisiera.
“El antagonismo de Reddit con sus moderadores voluntarios es un problema aún mayor que la hostilidad de Reddit hacia los desarrolladores”, dijo Andrew Shu, el desarrollador de RIF. “Ha expuesto públicamente lo poco que les importan las opiniones y la autonomía de sus usuarios, forzando la apertura incluso de los subreddits que realizaron encuestas comunitarias y encontraron un apoyo abrumador para las protestas de sus usuarios habituales que no son moderadores”.
Sintiendo la presión, muchos subreddits reabrieron. Algunos bromearon centrándose por completo en el comediante John Oliver o en la moda del siglo XVIII. Algunos cambiaron a No seguro para el trabajo (NSFW) para crear fricción y evitar que Reddit publique anuncios en esas comunidades. Pero Reddit rechazó ese enfoque, eliminó a los moderadores de algunos subreddits que hicieron el cambio y declaró públicamente que «no es aceptable» cambiar a NSFW.
Un moderador de un gran subreddit de moda, que pidió no ser identificado por temor a que la plataforma tomara represalias, no se sorprendió de que Reddit quisiera forzar la apertura de subreddits. “Hace un mes, habría sido un movimiento inesperado, pero Reddit tiene un historial de tratar mal a sus equipos de moderadores”, dijeron. “
«Era sólo cuestión de tiempo»
CouncilOfStrongs, el mod de r/fitness, tampoco se sorprendió. “Una vez que quedó claro que había una verdadero potencial para hacer un hoyo en los ingresos, era solo cuestión de tiempo”, dijo CouncilOfStrongs. El plan original era que r/fitness permaneciera “apagado” indefinidamente, pero un comentario preocupante de los administradores de Reddit contribuyó a la decisión de reabrir. “Tuvimos que sopesar quitar nuestros recursos comunitarios a las personas que los querían/necesitaban contra el valor de la protesta, y dado que la protesta claramente se iba a disiparse pronto, no tenía sentido continuar.
Finalmente, Reddit dejó caer el ultimátum. El jueves, poco más de dos semanas después de que comenzara la protesta, Reddit dijo que eliminaría a los moderadores de las comunidades que aún resistían. Volverían a abrir, de una forma u otra.
Reddit hizo algunas concesiones en el camino. La compañía dijo que eximiría a las aplicaciones centradas en la accesibilidad del precio de la API y prometió realizar mejoras de accesibilidad en las herramientas de moderación de su aplicación durante los próximos dos meses. (Aunque la comunidad de accesibilidad no está totalmente satisfecha: MostlyBlindGamer, un moderador de r/blind, dice que Reddit tiene «un largo camino por recorrer para pasar del uso de términos vagos y excluyentes como ‘aplicaciones de accesibilidad’ al diseño inclusivo real»).
Pero sobre todo, Reddit está ganando. Las queridas aplicaciones de terceros como Apollo y RIF se cerrarán y muchas comunidades volverán a estar abiertas.
Sin embargo, los mods y los desarrolladores dicen que Reddit perdió de una manera importante: sus usuarios están realmente enojados.
“Creo que Reddit obtuvo lo que quería, pero difícilmente lo consideraría una victoria”, dijo Selig. “He estado en Reddit durante 13 años y nunca he visto que la comunidad de Reddit tenga una opinión más baja sobre la administración del sitio”.
“Las comunidades están creadas y formadas por personas”, dijo MostlyBlindGamer. “Están construidos alrededor de una cultura y confianza. Muchas personas ya están eliminando sus cuentas; muchos han comenzado a pasar a alternativas federadas gratuitas y de código abierto”. (He escuchado a mucha gente hablar sobre Lemmy, Kbin y Tildes).
Alrededor de 2000 subreddits todavía están fuera de línea, según un rastreador. r/explainlikeimfive tiene un mensaje anclado sobre por qué los subreddits se apagaron. r/NotTheOnion y otros publicaron una carta abierta en Reddit. Incluso si Reddit hizo que las cosas volvieran a la “normalidad”, partes de su comunidad todavía están protestando de alguna manera.
